Frank van Meel: El BMW M2 se convierte en el último M sin electrificación

Frank van Meel es el antiguo y nuevo jefe de BMW M GmbH. Después de tres años y medio en un puesto diferente, el holandés volvió a tomar el timón de la división de rendimiento con sede en Garching hace unos meses. Durante nuestra primera prueba de conducción con el BMW XM, tuvimos la oportunidad de mantener una larga conversación con el jefe de M, que dará forma y dirigirá la electrificación en M Town en los próximos años. Por lo tanto, los coches eléctricos y los híbridos enchufables también desempeñan un papel importante en nuestra entrevista, porque el abandono del motor de combustión como única fuente de energía también es inevitable en M GmbH. ¿Aún sigues buscando coches segunda mano en Murcia?

 

El BMW M2 (G87), que se ha desvelado parcialmente en una filtración hace unas horas, será una especie de regalo de despedida para todos los puristas, porque será, en efecto, el último modelo M sin propulsión electrificada: ni siquiera lleva un sistema eléctrico de 48 voltios, pero para muchos aficionados a la clásica alegría de conducir, esta renuncia a los últimos logros es más una ventaja que un inconveniente. Lo mismo puede decirse de la caja de cambios manual de seis velocidades, por cuyos encantos algunos están encantados de renunciar a unas décimas en aceleración. Qué tienen que ver los retos actuales para Frank van Meel con el nuevo prototipo BMW LMDh para Le Mans y Daytona y qué otros temas caracterizan su trabajo actual lo explica mejor el propio jefe de M: «

 

Crestanevada: ¡Bienvenido de nuevo! Cómo es volver a BMW M después de tres años y medio en la clase de lujo?

Frank van Meel: ¡Maravilloso! BMW M también se ha desarrollado más durante este tiempo, el rumbo ya estaba marcado. Ahora es un poco como tener hijos para mí, pero los niños ya tienen tres años. Muchos temas ya estaban fijados, por ejemplo el renacimiento del tema CSL o el nuevo enfoque en el automovilismo para crear el coche de carreras GT3 basado en el M4. Los temas LDMh y M3 Touring, que mi predecesor Markus Flasch puso en marcha, también son muy bonitos. También me parece estupendo que el automovilismo y M estén juntos de nuevo, ya había pensado en algo parecido con Jens Marquardt entonces, porque M viene del automovilismo y los dos simplemente van de la mano.

 

Crestanevada: ¿Parece que no hay mucho que cambiar ahora cuando vuelvas?

Frank van Meel: Así es, sigue avanzando. La continuidad del desarrollo ha estado ahí durante los últimos tres años y medio, y ahora continúa con el siguiente impulso en la dirección de la e-movilidad. El XM es sólo el principio en el segmento de alto rendimiento, con el i4 M50 y el iX M60 y pronto el i7 M70 ya hay ofertas correspondientes en el segmento de rendimiento. El objetivo es, por supuesto, poder ofrecer vehículos de altas prestaciones totalmente eléctricos en algún momento. Por diversas razones, eso no es tan fácil, y por eso aún no existe. Pero la misma cuestión se plantea también en el automovilismo, porque, naturalmente, algún día dejarán de existir vehículos básicos con motor de combustión interna. Así que, al igual que en el segmento de alto rendimiento, tenemos que pensar en cómo el automovilismo de resistencia puede funcionar de forma totalmente eléctrica. Pero soy optimista y creo que, con nuestro prototipo LMDh, podremos hacer interesantes descubrimientos en este campo.

 

Crestanevada: Cuando se trata de híbridos de potencia, el BMW XM naturalmente desempeña un papel, un SUV híbrido con un rendimiento extremadamente alto. Aquí se combina el nuevo V8 S68 con un motor eléctrico, lo que no habla precisamente en favor de una construcción ligera. ¿Por qué el primer M autónomo en décadas sigue un concepto tan fundamentalmente diferente del superdeportivo M1, que es en cierto sentido su predecesor?

Frank van Meel: En mi opinión, hay dos razones para ello. Por un lado, el M1 procede de una época en la que los deportivos eran el no-plus-ultra y ese era también un segmento en auge, mientras que el segmento en auge de nuestro tiempo es el de los SUV. La segunda razón es que nos faltaba un modelo extremadamente potente, pero también extremadamente extrovertido, en el extremo superior de la gama M. La demanda de este tipo de vehículos es muy alta. La demanda de este tipo de vehículos es muy alta en estos momentos y por eso ahora también estamos entrando en este segmento.

 

Crestanevada: Con una carrocería independiente, distancia entre ejes independiente y propulsión híbrida, naturalmente se pasa a una liga completamente diferente en términos de costes. Está seguro de que existe un mercado suficientemente amplio para ello?

Frank van Meel: Creemos firmemente en ello, sí.

 

Crestanevada: Uno de los antecedentes es sin duda que la propulsión híbrida no sólo se está desarrollando para el XM, el próximo BMW M5 (G90) ya ha sido cazado con pegatinas que dicen «Hybrid Test Vehicle». Entonces, ¿es la hibridación la forma en que veremos casi todos los nuevos modelos M en el futuro?

Frank van Meel: En cualquier caso, no solemos desarrollar una nueva unidad de potencia M para utilizarla en un solo vehículo.

 

Crestanevada: Con una tecnología cada vez más compleja a bordo, el peso también aumenta. Cómo consiguen que vehículos tan pesados sean tan dinámicos como esperan los clientes de M GmbH?

Frank van Meel: Aunque el peso aumentará inevitablemente, sigue siendo importante aplicar las medidas adecuadas de construcción ligera. M GmbH tiene un buen historial en este ámbito, no sólo con el famoso techo de carbono M. Esto sigue siendo importante para evitar que el peso sea innecesariamente elevado. La ventaja de los vehículos electrificados es, por supuesto, que el centro de gravedad se desplaza hacia abajo porque las baterías de alto voltaje se colocan siempre en los bajos de la carrocería. No se puede mantener la masa total al nivel actual, pero sí podemos mejorar aspectos importantes para la dinámica de conducción, como el control de la carrocería y el comportamiento antivuelco, gracias al centro de gravedad más bajo. Esto es muy diferente del pasado, cuando el aumento de peso se producía siempre en el lugar equivocado y el centro de gravedad más alto provocaba más lentitud y más balanceo. Así que, para asegurarnos de que el centro de gravedad sea lo más bajo posible, nuestra experiencia en diseño ligero sigue siendo de gran ayuda. En combinación con nuestros puntos fuertes en las áreas del chasis y la rigidez estructural de todo el vehículo, también conseguimos la precisión y la agilidad que nuestros clientes esperan de un M.

 

Crestanevada: ¿Así que la impresión que algunos tenían al ver las fichas técnicas de la nueva generación de M3 y M4 es engañosa, es decir, que la construcción ligera ya no está tan arriba en la lista de prioridades de M GmbH como antes?

Frank van Meel: Desde luego que no. La construcción ligera ha sido una de nuestras prioridades en el pasado y sigue siéndolo. Los vehículos son cada vez más pesados, en parte por motivos normativos y en parte simplemente porque son cada vez más grandes, pero por eso el tema de la construcción ligera es cada vez más importante, no menos. El M3 actual también lleva a bordo muchos componentes ligeros, pero es más grande que su predecesor, lleva más equipamiento de serie y tiene que cumplir otras normativas sobre emisiones. En resumidas cuentas, sigue siendo bastante más rápido que su predecesor, lo cual es un gran logro.

 

Crestanevada: ¿Seguirá habiendo modelos M sin hibridación o será el BMW M2 uno de los últimos en servir que sólo llevan un motor de combustión a bordo?

Frank van Meel: El BMW M2 será sin duda una máquina de conducción purista con un motor de seis cilindros en línea y tracción trasera. En otros vehículos, veremos una electrificación cada vez mayor, por supuesto en diferentes formas, empezando por el sistema eléctrico de 48 voltios y los híbridos enchufables hasta la propulsión totalmente eléctrica. En ese sentido, el M2 será el último M con un motor de combustión pura y también sin periféricos de electrificación como un sistema eléctrico de 48 voltios, sí.

 

Crestanevada: Con una transmisión manual de seis velocidades, el M2 es una propuesta fuerte para los puristas, pero en general la tendencia es más hacia las transmisiones automáticas, ¿no?

Frank van Meel: La tendencia va en dirección a los cambios automáticos desde hace años, aunque últimamente se ha detenido un poco. Especialmente en el segmento M2, sigue habiendo muchos aficionados a las transmisiones manuales que buscan algo especial y cada vez tienen menos opciones. Por eso tenemos una proporción muy alta de transmisiones manuales en EE.UU., incluso superior al 50%, y en Europa tuvimos una cuota de más del 20% hasta el final, aunque no sea más rápida ni más eficaz que la automática.

 

Crestanevada: Este año celebramos los 50 años de BMW M, muchas innovaciones son ya conocidas o al menos anunciadas. Podemos esperar una o dos sorpresas más o ya se conocen todas las innovaciones principales?

Frank van Meel: Me gustaría dejarlo en una cita de mi compatriota Rudi Carrell y decir «¡Déjese sorprender!».

 

Crestanevada: ¿Qué más tiene planeado para su segundo mandato al frente de M GmbH?

Frank van Meel: En realidad, se trata de tres temas esenciales: ¿Cómo se produce la transformación hacia la movilidad eléctrica de forma que un M siga siendo un M y llegue a ser mejor que su propio predecesor? ¿Cómo conseguimos transferir los conocimientos y las tecnologías de las operaciones de automovilismo con el M4 GT4, el M4 GT3 y el LMDh a nuestros vehículos de altas prestaciones? Y el tercer tema importante es lo que internamente llamamos «Lujo expresivo», que consiste en atender una demanda creciente de vehículos muy expresivos y muy individuales.